Цинкові труни герметично запаюються, що сприяє затримці процесу розкладання трупів при їх перевезенні на значні відстані та/або їх збереження тривалий час без поховання.
Справа в тому, що запаяний цинковий контейнер, завдяки своїй герметичності, перешкоджає розкладанню трупа та поширенню від нього неприємного запаху. Перешкоджає, звичайно, не на всі 100%, проте навіть при тривалому перевезенні зберігає належний вигляд тіла.
Розтин ящика дозволено у разі, якщо з моменту смерті минуло небагато часу! Не слід розкривати саркофаг заздалегідь. Процес розкладання одразу ж прискориться. Це призведе до появи неприємного запаху та утворення характерних плям на шкірі.
Багато хто досі пов'язує це найменування саме з тілами померлих військовослужбовців. Однак насправді воно означає зразкову вагу контейнера з людським тілом (200 кг) і необхідно для більш швидкого визначення загальної маси вантажу на борту літака. Перші контейнери відливали із справжнього цинку.